Deux tiers de la République islamique de Mauritanie (99% de musulmans) est
constitué par les dunes du Sahara et un tiers, au sud, par le Sahel (forêts,
savane). Le pays compte plus de 700 km de côtes. La population est d'abord
concentrée dans les oasis et surtout près du fleuve Sénégal (85 % des
habitants) qui sert de frontière avec le Sénégal. Elle est constituée à 80
% de "Maures Blancs" (arabes et berbères) et de plusieurs minorités
Noires (Peuls, Wolofs...). De fait, elle est en quelques sorte une terre de
liaison entre le Maghreb et l'Afrique Noire, ce qui explique les nombreux
conflits inter-communautés que le pays a connu au cours de son histoire. Les
mines de fer du Nord, à Zouérat, sont la principale ressource avec la pêche
(et l'aide internationale) de ce pays qui demeure l'un des plus pauvres au
monde.
Climat désertique sur la majeure partie du pays; une saison des pluies par
contre dans le sud (le Sahel, plus tempéré) de juillet à octobre. Grâce au
vent, la côte bénéficie d'un climat plus clément. De façon générale c'est
de novembre à février que le pays est le plus agréable, y compris pour
observer les oiseaux dans le Banc d'Arguin.
Il fait chaud et sec et il n'y a pas de saison humide, en particulier dans la
région du Sahara où il ne pleut pratiquement jamais. De juin à août, la
température moyenne par jour s'élève à environ 40°C, ce chiffre étant
légèrement inférieur le long de la côte, où les brises rafraîchissent un
peu l'atmosphère. Le temps est pratiquement idéal à Nouakchott entre
décembre et mars : les températures maximales ne dépassent pas en général
29°C dans la journée et redescendent à 13°C dans la nuit. N'oubliez pas
d'emporter des vêtements chauds, car l'on peut enregistrer des températures
inférieures à 0°C dans de nombreux endroits du pays, à n'importe quel moment
de l'année.