A voir :

Deux régions principales au niveau intérêts dans le pays. La côte avec les vestiges de l'époque coloniale (Porto Novo, Ouidah), les villages lacustres du lac Noukoué, et la ville historique d'Abomey. Et, à l'extrême nord, les parcs nationaux et leur faune (Pendjari, W) ainsi que la belle région montagneuse d'Atakora berceau des populations Sombas.

**** : à ne pas manquer; *** : très bien; ** : à voir; * éventuellement
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Cotonou * (ville)
Porto Novo *** (ville)
Ganvié et lac Nokué *** (villages lacustres)
Ouidah ** (ville)
Environs de Grand Popo * (plages, villages)
Abomey *** (ville dont palais)
Dassa * (grotte) Djougou * (marché)
Env. de Natitingou et Mt Atakora *** (paysages, archi et cultures locales)
Parc de la Pendjari **** (faune dont lions et éléphants)
Parc de W *** (faune dont lions et éléphants)

Porto-Novo
Même si le gouvernement et la plupart de ses activités se sont déplacés à Cotonou, à 32 km à l'ouest, Porto-Novo (180 000 habitants) reste la capitale officielle du pays. Mais c'est surtout une belle cité marquée par son passé. Au grand marché d'Adjara, haut en couleur, vous pourrez acheter des tambours, des étoffes, des paniers et les plus jolies poteries du Bénin. Le Musée ethnographique de Porto-Novo abrite une superbe collection d'objets yorubas. On peut aussi visiter l'église au style brésilien richement orné, aujourd'hui transformée en mosquée.

Cotonou
Même si elle n'en a pas le titre officiel, Cotonou (800 000 habitants) est la véritable capitale du pays. Elle s'est développée après l'abolition de l'esclavage quand les expatriés béninois, togolais et nigérians sont revenus dans la région. Le quartier Jonquet recèle une foule de bars et de nigth-clubs animés, où vibrent des rythmes américains, africains de l'Ouest ou même camerounais. La ville offre aussi un immense choix de restaurants régionaux et internationaux. Mais son principal attrait est peut-être l'immense et pittoresque grand marché de Dantokpa. On y trouve de tout : des cassettes vierges, de l'alimentation ou des radios jusqu'aux testicules de singes et aux fétiches d'amour vaudous. Cotonou s'adapte lentement à l'ère du web : il existe déjà quelques centres Internet, mais l'accès reste souvent lent et coûteux.

La cité lacustre de Ganvié se situe juste au nord de Cotonou. Bâties sur pilotis, à quelques kilomètres au large sur le lac Nokoué, ses milliers de cases de bambou abritent 18 000 habitants. Cette cité fut édifiée à l'origine par les Tofinus, un peuple qui voulait se protéger des agressions du royaume fon du Dahomey. Les coutumes religieuses interdisaient aux guerriers de s'aventurer sur les eaux. Pour visiter Ganvié, l'idéal est de s'y rendre tôt le matin ou au crépuscule.

Ouidah
Centre vodoun du Bénin, Ouidah est la destination la plus courue après Cotonou. Ce fut aussi le seul port maritime du pays jusqu'en 1908. Ouidah offre un grand intérêt sur le plan culturel et historique. Ses principaux sites : le musée d'Histoire d'Ouidah (également appelé le Musée vodoun), divers autres musées et temples, un parc connu sous le nom de Forêt sacrée ainsi que la Route des esclaves, qui présente un caractère sacré, symbolique et historique. Cette route, longue de 4 km, que suivaient les esclaves pour aller s'embarquer sur les bateaux est bordée de fétiches, de statues et de petits villages depuis la ville jusqu'à des plages fabuleuses.
Ouidah se situe à 40 km de Cotonou sur la principale route menant au Togo. Elle est desservie par des taxis qui partent de l'autogare Jonquet de Cotonou et qui coûtent environ 4 FF.

Abomey
Autre site très intéressant, Abomey est l'ancienne capitale du grand royaume du Dahomey. Son principal attrait : le palais royal des Fons et le musée qu'il abrite. La plupart des édifices, dont la construction commença en 1645, ont été détruits par un incendie en 1892. Il en subsiste néanmoins des vestiges superbes et spectaculaires. Le musée conserve des éléments concernant le vodoun et l'habitat traditionnel, des crânes et des objets portugais. Pour se rendre à Abomey, le mieux est de prendre un taxi à Cotonou. Le trajet dure 2 heures 30.

Natitingou et le pays Somba
Situé à 440 m d'altitude dans les montagnes de l'Atakora, Natitingou est le point de départ des excursions dans le parc national de la Pendjari au nord, et du pays Somba à l'est et au sud. Son musée d'Arts et Traditions populaires donne un aperçu de la culture des Sombas. Ces derniers ont échappé à toute influence catholique ou islamique. Connus pendant longtemps pour vivre dans une totale nudité, ils se caractérisent notamment par leur habitat, composé de tata somba, petites constructions en forme de châteaux-forts miniature.

Bokoumbé
Bokoumbé se situe au nord-est de la frontière avec le Togo. Pour y accéder, en venant de Natitingou, on traverse les plus hautes montagnes du Bénin. Arrivé là, on découvre toutes les merveilles d'un village commerçant de l'Ouest africain. Son marché est l'un des plus colorés et des plus animés du pays. Bières, plaisanteries, palabres agrémentent les échanges dans ce lieu qui joue un rôle essentiel dans la vie sociale de la population. On peut y acheter de rares et authentiques sculptures ou des pipes aussi bien que de fabuleux produits frais. Tous les quatre ans environ, le bourg se passionne pour la fête du Fouet, au cours de laquelle des jeunes gens de Bokoumbé et des villages voisins courent nus en cherchant à se fouetter les uns les autres. C'est là, bien sûr, un rite de passage.
Bokoumbé se trouve à 43 km au sud-ouest de Natitingou et à environ 600 km de Cotonou. Soit un trajet d'environ 9 heures.

Activités
La découverte d'une culture complexe peut suffire à justifier un voyage au Bénin. Si vous voulez faire un petit safari, allez dans le parc de la Pendjari ou le parc du W dans l'extrême nord. Le parc de la Pendjari, ouvert seulement de mi-décembre à mi-mai, est mieux aménagé pour les touristes que celui du W. Il abrite des éléphants, des hippopotames, des buffles et des lions, mais vous aurez de la chance si vous voyez davantage que quelques pauvres antilopes ou phacochères et deux ou trois singes.
Vous pouvez également profiter du littoral paradisiaque, bordé de sable blanc, de cocotiers et de village de pêcheurs. A 4 km à l'est de Cotonou se situe la meilleure plage urbaine, sûre et propre. A 40 km à l'ouest, Ouidah possède également une très belle plage. Seulement 40 km plus loin sur la même route, vous découvrirez Grand Popo, édifié sur une lagune et auquel les vieilles bâtisses coloniales donnent un charme particulier.